Niels “The Terminator” Feijen ongenaakbaar naar Nederlandse titel in het koningsnummer van het Cavero NK Pool, het 9-ball. Het publiek in de uitpuilende Loods in Rijswijk, en twee uur lang live op RTL7, genoot met volle teugen.
De showman maakte het laatste punt, gaf een boks aan verliezend finalist Yannick Pongers, sprong op de tafel en sabreerde met vaste hand de door sponsor Cavero aangereikte fles champagne. De champagne vloeide rijkelijk, het publiek stond op de banken, en de toch al 47-jarige internationale ster vierde het feest met een jeugdigheid alsof hij zijn eerste grote titel had behaald.
En die vreugde was niet voor niets. Gesteund door een flinke schare fans was het de finale van de oude garde tegen de nieuwe garde, de strijd van de Terminator’s mentale kracht & total commitment tegen het rauwe talent en de aanvalslust van het toptalent dat aast op zijn positie. Maar Yannick Pongers, want over hem gaat het, kon zijn ongekende belofte in deze finale (nog) niet inlossen.
Tot 4-4 leek de Veldhovense jongeling nog volledig in zijn element: met snel, aanvallend, creatief en brutaal spel was hij minimaal gelijkwaardig aan de man die al meer dan twee decennia het uithangbord is van het Nederlandse pool. Genieten was het in het zevende rack waar Feijen vol risico liefst drie bankshots maakte, maar vervolgens de relatief eenvoudige 8 liet liggen – die vervolgens ook door Pongers werd gemist, waardoor Niels Feijen zijn gewenste break had en met 4-3 voor kwam in deze race naar 9. Wie Niels kent, weet: dit is het moment dat hij gewoonlijk uitloopt en niet meer is terug te pakken. Maar het achtste rack maakte Niels een illegal break (die hij overigens zelf aangaf bij de referee – in welke sport vind je zo’n ongekende sportiviteit?) en met een zeer goed uitgevoerde combinatie (via een andere bal met jouw speelbal de 9 erin potten, de snelste manier om een rack te winnen) was het weer 4-4 en had Yannick direct terug gebroken. Het publiek ging er eens goed voor zitten: hier was een klassieker in de maak!
Uiteindelijk bleek het de opmaat naar Niels Feijen die er simpelweg een schepje bovenop gooide. Degelijk als altijd gaf hij weinig weg en had hij de overhand in het safety spel. Geleidelijk aan straalde Yannick ook net iets minder bravoure uit als eerst. Geroutineerd speelde Niels de finale uit, en met een 9-6 winst mocht hij zich de eerste 9-ball kampioen noemen in het tijdperk van de nieuwe sponsor Cavero.
Eerder op de dag had Niels ook al zo’n sterke wedstrijd gespeeld met 9-5 winst in de halve finale tegen regerend Nederlands Kampioen 9-ball Jan van Lierop, en had Yannick Pongers zijn ongekende talent laten zien in een masterclass tegen de runner-up van vorig jaar: 9-4 tegen Ivo Aarts. Het bracht het talrijk opgekomen publiek in fabrieksloods in art-deco stijl De Loods in Rijswijk de gewenste finale tussen de wereldster en het toptalent, waarbij de wereldster (in ieder geval voorlopig) de aanval op zijn kroon wist te weerstaan.
De Cavero Nederlands Kampioen 9-ball is Niels Feijen.