De gemeente Rijswijk wil voorkomen dat sigarettenpeuken en ander zwerfafval via straatkolken in sloten, kanalen en uiteindelijk de zee terechtkomen. Burgemeester Huri Sahin heeft daarom samen met leerlingen van het Rijswijks Lyceum de eerste tegel van de campagne 'Hier begint de zee' onthuld. Met de actie wil de gemeente inwoners bewust maken van de gevolgen van afval dat achteloos op straat wordt gegooid.

De campagne richt zich onder meer op sigarettenpeuken, die tot de meest voorkomende vormen van zwerfafval behoren. Veel mensen realiseren zich onvoldoende dat een weggegooide peuk niet alleen de straat vervuilt, maar ook schadelijke stoffen kan verspreiden in het milieu.

Wanneer het regent, kan zwerfafval via straatkolken in het watersysteem terechtkomen. In gebieden waar regenwater rechtstreeks naar oppervlaktewater wordt afgevoerd, kunnen sigarettenfilters, plastic verpakkingen en ander afval uiteindelijk in sloten en kanalen belanden. Van daaruit kan het zich verder verspreiden.

Met de opvallende stoeptegel 'Hier begint de zee' wil Rijswijk voorbijgangers eraan herinneren dat de straat en het water met elkaar verbonden zijn. De boodschap is eenvoudig: wat op straat wordt weggegooid, kan uiteindelijk bijdragen aan de vervuiling van rivieren en zeeën.

Bij de onthulling waren leerlingen van het Rijswijks Lyceum betrokken. Daarmee benadrukt de gemeente het belang van bewustwording onder jongeren. Door leerlingen actief bij de campagne te betrekken, hoopt Rijswijk dat zij ook in hun eigen omgeving aandacht besteden aan het voorkomen van zwerfafval.

Sigarettenpeuken vormen een bijzonder probleem. De filters bestaan doorgaans uit celluloseacetaat, een kunststof die langzaam uiteenvalt in kleinere deeltjes. Bovendien kunnen gebruikte filters resten van nicotine en andere schadelijke stoffen bevatten. Wanneer deze stoffen in het water terechtkomen, kunnen ze schadelijk zijn voor waterorganismen.

Het opruimen van peuken is daarnaast arbeidsintensief. Door hun kleine formaat zijn ze lastig machinaal te verwijderen en blijven ze gemakkelijk liggen tussen straatstenen, in groenstroken en langs stoepranden.

De campagne sluit aan bij de bredere inspanningen om de openbare ruimte schoon te houden. Gemeenten besteden jaarlijks veel tijd en geld aan het verwijderen van zwerfafval. Daarbij gaat het niet alleen om grote verpakkingen en plastic flesjes, maar juist ook om kleine afvalresten die zich snel ophopen.

Voor Rijswijk is de aanpak van zwerfafval ook van belang vanwege de vele watergangen in en rond de stad. Schoon oppervlaktewater draagt bij aan een gezonde leefomgeving voor bewoners, planten en dieren.

De betrokkenheid van scholieren moet ervoor zorgen dat de boodschap verder wordt verspreid. Jongeren kunnen binnen hun school, thuis en in hun vriendenkring aandacht vragen voor de gevolgen van afval op straat.

De onthulling van de eerste tegel vormt een zichtbaar startpunt van de actie. Of en waar in Rijswijk nog meer tegels worden geplaatst, is niet bekend.

Met 'Hier begint de zee' wil de gemeente duidelijk maken dat het voorkomen van watervervuiling al begint op de stoep. Een sigarettenpeuk in de afvalbak in plaats van op straat lijkt een kleine handeling, maar kan voorkomen dat schadelijk afval uiteindelijk in het water belandt.