Schaatser Dai Dai N'tab heeft bij het WK-kwalificatietoernooi in Thialf de beste tijd gereden op de eerste 500 meter. De Nederlandse kampioen op deze afstand finishte in een tijd van 34,71 seconden. Ronald Mulder reed de tweede tijd (34,916) en Nederlands sprintkampioen Hein Otterspeer belandde met 34,918 op de derde plaats.

Mulder reed vorige week in Heerenveen tijdens een oefensessie nog een tijd van 34,55, tot dusver de beste seizoenstijd voor een Nederlandse sprinter.

Kai Verbij finishte als vierde in 34,93. Thomas Krol reed de zevende tijd (35,13) en Kjeld Nuis belandde met 35,14 op de achtste plek. Beiden zijn specialisten op de middellange afstanden (1000 en 1500 meter), maar mikken op een startbewijs voor de EK sprint half januari in Heerenveen.

Later op zaterdag volgt de tweede 500 meter voor de mannen. De beste tijd telt bij de verdeling van de tickets voor de EK sprint (twee startbewijzen), twee wereldbekers (vijf) en de WK afstanden (drie). Otterspeer is als Nederlands kampioen al zeker van deelname aan de EK sprint.

Op de eerste schaatsdag in Heerenveen staan ook de 1500 meter voor vrouwen en de 5000 meter voor mannen op het programma.