Max Verstappen leek op weg naar een verrassend snelle ronde in de kwalificatie voor de Grote Prijs van Barcelona-Catalonië, maar in de laatste bochtenserie verloor hij veel tijd. De vijfde startplek was het resultaat.

"Ik kwam bij bocht tien en had ineens geen grip meer. De hele bochtencombinatie erna liep het niet op een of andere manier", zei de viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 na afloop bij Viaplay. "Maar zo gaat het dit hele weekeinde al; de auto doet niet wat ik wil en dat maakt het lastig om op de limiet te rijden."

Toch zag Verstappen lichtpuntjes, want hij bleek in de kwalificatie wel meer snelheid in zijn Red Bull te hebben dan gedacht. "Ik had de derde startplek kunnen pakken, denk ik. In die zin is dat positief, want vooraf hield ik rekening met de zevende of zelfs de achtste startplek. Ik heb geen idee of ik zondag in de race vooraan mee kan; het zal met al die bandenslijtage meer een kwestie van overleven worden."

De Nederlander gaf meer dan 0,3 seconde toe op George Russell van Mercedes, die poleposition veroverde.

Lewis Hamilton reed in zijn Ferrari de tweede tijd en staat zondag naast Russell op de voorste startrij. WK-leider Kimi Antonelli klokte de derde tijd in zijn Mercedes. Regerend wereldkampioen Lando Norris was in zijn McLaren een fractie sneller dan Verstappen en bemachtigde de vierde startpositie.

De derde en laatste kwalificatiesessie werd al vroeg enige tijd stilgelegd na een crash van Charles Leclerc. De Monegask raakte de controle kwijt over zijn Ferrari en landde hard in de bandenstapel.

De GP van Barcelona-Catalonië (aanvang zondag om 15.00 uur) is de zevende race van het seizoen. De 19-jarige Antonelli won de laatste vijf races en leidt met een riante voorsprong het kampioenschap.