Hij mag dan geen geboren Rijswijker zijn, met beoogd assistent Richard Knopper (Den Haag, 27-8-1992) krijgt ADO Den Haag wellicht een technisch staflid met Rijswijkse roots op de bank.
Voorlopig ligt Maurice Steijn nog op pole position bij de leiding van ADO Den Haag, maar met de concurrentie van Vitesse, en clubs uit de 2. Bundesliga, Engelse Championship (de één na hoogste divisie in Engeland), Australië, India en Thailand, wordt de kans dat Steijn komend seizoen zijn comeback maakt in het Car Jeans Stadion er niet groter op.
En mocht oud speler Aleksandar Rankovic’ na negen jaar weer naar Den Haag terugkomen, dan is de kans groot dat hij Richard Knopper meeneemt als één van zijn assistenten. Knopper begon zijn voetballoopbaan in Rijswijk bij RVV Rijswijk, dat later fuseerde met grote broer RVC. Bij de RVV Rijswijk speelde Knopper van 1982 tot 1988 in zowel de F- als in de E-jeugd. De kwaliteiten van de aanvallende middenvelder vielen zodanig in de smaak bij scouts van Feyenoord dat ze hem, met succes, overhaalden het Sportpark Prinses Irene te verruilen voor Varkenoord, de jeugdopleiding van SC Feyenoord, waar Knopper van 1994 tot en met 1997 de D1, C1 en B1 doorliep.
Knopper behoort tot het select groepje spelers in Nederland dat kan zeggen voor zowel Feyenoord als voor Ajax te zijn uitgekomen, immers na zijn Rotterdamse jaren vervolgde Knopper zijn loopbaan in de hoofdstad waar hij de rood-witte kleuren verdedigde in de B1, de A1 en het tweede elftal. Ondertussen had Knopper ook in alle vertegenwoordigende nationale jeugdelftallen gespeeld, van de onder 14 tot en met Jong Oranje. Na diverse omzwervingen (Aris Saloniki, Heerenveen, Vitesse) kwam de Hagenees dan eindelijk terecht bij ADO Den Haag, de club uit zijn geboortestad, waar hij van 2006 tot 2010 uitgroeide tot een nuttige, maar vooral ook blessuregevoelige, speler.
Nadat zijn contract bij ADO in 2010 niet werd verlengd dook Knopper plotseling in Indonesië op bij het in de hoogste niveau uitkomende PSM Makassar. Het tropische klimaat, villa met zwembad en privé chauffeur ten spijt, bleef zijn verblijf in de archipel beperkt tot één seizoen. Terug in de Haagse regio bouwde hij bij Haaglandia in Rijswijk zijn voetballoopbaan af. Intussen meldde Knopper zich in 2013 weer bij de club uit zijn geboortestad waar hij tot 2016 aan de slag ging als trainer/coach bij diverse jeugdelftallen op De Afrap, de jeugdaccommodatie van ADO.
Hij kon vervolgens de lokroep uit Amsterdam om zijn trainersloopbaan in Amsterdam voort te zetten niet weerstaan en ging daar aan de slag met de talentjes van onder de 16 en onder de 17. Van 2015 tot 2016 was Knopper assistent trainer van het Nederlands jeugdelftal onder de 16 jaar, en die positie van assistent zal naar waarschijnlijkheid ook voor Knopper zijn weggelegd wanneer ADO uiteindelijk toch voor Radovic’ als hoofdcoach kiest. Knopper zal zijn assistentschap bij ADO combineren met zijn werk bij de Richard Knopper Football Acadamy, gevestigd bij Forum Sport in Voorburg, waarvan hij eigenaar is. Knopper en Rankovic’ zijn geen onbekenden van elkaar, bij zowel ADO Den Haag als Vitesse waren zij teamgenoten.
Redactie: Peter Petit