Het Spaans voetbalelftal speelde een uitstekend WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De meeste mensen waren het er dan ook over eens dat zij de terechte winnaar waren. Deze zege volgde bovendien direct na de eindwinst op het EK van 2024 in Duitsland. Rodri was de adjudant en onbetwiste leider op het middenveld. Vrijwel direct na het toernooi begonnen de speculaties over de toekomst van de voormalig Gouden Bal winnaar.

Na een jarenlange succesvolle samenwerking met coach Pep Guardiola bij Manchester City vertrok de trainer aan het einde van het afgelopen seizoen. Nu bleek snel na het WK dat Rodri van plan was zijn voorbeeld te volgen. Dat de transferperikelen die zouden volgen echter weer een nieuw hoofdstuk aan de rivaliteit van El Clásico zouden toevoegen wist toen echter nog niemand. Uiteindelijk koos Rodri voor FC Barcelona, maar alles wat eraan voorafging was op zijn zachtst gezegd opvallend.

Beste speler van het WK keer terug naar Spanje

Als beloning voor het uitstekende toernooi dat hij speelde werd Rodri uiteindelijk verkozen tot beste speler. Niet iedereen was het erover eens, omdat er een aantal andere sterren waren die ook een aantal uitstekende wedstrijden speelden, zoals Lionel Messi en Kylian Mbappe. Beide werden met hun ploeg wel verslagen door de Spanjaarden. Het komt vaak voor dat deze prijs naar een speler van de eindwinnaar gaat. En dat Rodri de belangrijkste speler bij La Roja was, daar was iedereen het wel over eens.

Al snel daarna werd duidelijk dat de middenvelder, die in zeven seizoenen bij Manchester City alles won wat er te winnen valt in clubverband, terug wilde keren naar zijn geboorteland. De eerste geruchten leken erop te wijzen dat Real Madrid zijn bestemming zou worden. Dit was op zich al pikant, aangezien Rodri in het laatste jaar voordat hij naar Engeland vertrok, speler van Atlético Madrid was. De enige andere Spaanse club op het hoogste niveau waar hij actief was, is Villarreal CF. In de jeugd speelde hij ook eerder al voor beide clubs.

Rodrigo Hernández Cascante, zoals de speler voluit heet, werd op 22 juni 1996 geboren in de Spaanse hoofdstad Madrid. In dat opzicht zou een overstap naar Real Madrid dan weer geen hele vreemde gedachte zijn. Het leek erop dat dit zou gaan gebeuren, maar ineens doken er geruchten op dat de eeuwige Catalaanse rivaal van de Koninklijke, FC Barcelona, ook naar de handtekening van de Gouden Bal winnaar van 2024 aan het hengelen was.

Waarom deze transfer El Clásico extra interessant maakt

Zoals zo vaak lagen de grootste clubs van Spanje dus weer met elkaar overhoop. FC Barcelona heeft sowieso weinig vrienden gemaakt in eigen land afgelopen zomer. Ook met Atlético Madrid lag het namelijk flink overhoop over een transfer van de Argentijnse spits Julian Alvarez. Uiteindelijk kwam het niet zover, hoewel de speler zelf aangaf graag naar het noordoosten van Spanje te willen vertrekken. Dit kwam hem op zijn beurt weer op woedende reacties van de achterban van Atleti te staan.

Beide clubs gooiden over en weer met modder. In het geval van de transfer van Rodri kon de achterban van Real Madrid het niet laten om ook een flinke sneer uit te delen aan de speler. De op handen zijnde transfer werd gekaapt door de aartsrivaal en dat nam men vooral de speler niet in dank af. De middenvelder zal, ondanks dat hij een essentiële rol speelde in het wereldkampioenschap van het Spaanse elftal, naar alle waarschijnlijk vijandig worden ontvangen in zijn thuisstad Madrid.

Dit alles zet de verhoudingen voor El Clásico weer eens ouderwets op scherp. Veel voetbalfans hebben de datum 25 oktober 2026 dan ook al met rood omcirkeld in hun agenda's. Dit is namelijk de dag dat in het vernieuwde Camp Nou de eerste ontmoeting van dit seizoen tussen beide ploegen op het programma staat. Pas op 9 mei 2027 zal de wedstrijd waarin Real Madrid thuis speelt in Estadio Santiago Bernabeu afgewerkt worden. Als beide teams nog in de race zijn voor de titel op dat moment maakt dit het natuurlijk wel extra spannend.

Gouden bal en gevulde prijzenkast bij Manchester City

Dat de grootste clubs ter wereld maar wat graag met Rodri in zee wilden gaan is geen toeval. We stonden hierboven al een aantal van de prijzen die de 30-jarige aanvoerder van het Spaanse elftal heeft gewonnen. Zijn palmares is indrukwekkend en inmiddels staat elke belangrijke prijs in het internationale topvoetbal erop. In Engeland lukte het op nationaal niveau om vier keer landskampioen te worden, twee keer de FA Cup en twee keer de League Cup te winnen.

In zijn jaren als speler van Atlético Madrid en Villarreal CF lukte het echter niet om La Liga of de Copa del Rey te winnen. Daar wil Rodri met zijn komst naar FC Barcelona zo snel mogelijk verandering in brengen. Aangezien Barça de afgelopen twee seizoenen de landstitel al veroverde en er niet zwakker op lijkt te zijn geworden, achten veel kenners de kans groot dat dit gaat lukken.