Ruim honderd mensen vulden zaterdagmiddag 11 oktober de Oude Kerk in Rijswijk voor een inspirerende paneldiscussie over mensenrechten, ver weg én dichtbij. De bijeenkomst, georganiseerd door GroenLinks en PvdA Rijswijk, bracht bewoners, activisten en (lokale) politici samen. Veel aanwezigen maken zich zorgen om ontwikkelingen in de wereld én in Nederland. Oorlogen en onderdrukking lijken ver weg, maar kunnen snel heel dichtbij komen. Hoe zorgen we er dan voor dat waarden als solidariteit en rechtvaardigheid beschermd blijven? Hoe versterken we onze democratie? Om deze vragen ging het zaterdag.

In gesprek over mensenrechten wereldwijd met Michiel Servaes
Tijdens de middag blikte het publiek terug op de massale Rode Lijn-demonstratie van vorige week in Amsterdam. Veel aanwezigen waren erbij. Het was mooi om zo veel mensen (een kwart miljoen!) te zien die zich samen uitspraken tegen de genocidale acties van Israël in Palestina.

Michiel Servaes, directeur van Oxfam Novib en mede-initiatiefnemer van de Rode Lijn, deelde zijn persoonlijke ervaringen in Gaza. Ook sprak hij over het belang van zichtbaar verzet tegen onrecht.
“Het zichtbaar maken van deze meerderheid biedt veel overtuiging en hoop,” benadrukte Servaes.

Hij pleitte voor erkenning van Palestina, internationale samenwerking in plaats van ontwikkelingshulp, en meer aandacht voor mensenrechtenschendingen in de wereld. Want zoals het publiek terecht aangaf zijn er veel meer plaatsen waar het niet best gesteld is met mensenrechten. Als Nederland zouden we daar meer tegen kunnen en moeten doen. Veel mensen willen dat ook: “in Nederland vinden we het belangrijk om internationaal solidair te zijn. Dat laat de actiebereidheid van zo veel mensen ook wel zien.”

Panelgesprek: mensenrechten dichtbij huis
Internationale mensenrechten zijn toch vaak iets waarvoor naar de landelijke regering gekeken wordt. Maar hoe kunnen we ook in onze eigen gemeente en buurt iets doen? Om deze vraag te beantwoorden schoven de andere twee panelleden aan: Paulien van der Hoeven, voorzitter van COC Haaglanden en Lichelle de Bruijn, raadslid GroenLinks Rijswijk.
Samen met Servaes gingen zij in gesprek over de bedreigingen van mensenrechten in Nederland, zoals de groei van extreemrechts, conservatisme, en het inperken van demonstratierechten. Wanneer is het goed om te verbinden, en wanneer moeten we juist normeren?

“Door onze online leefwereld hebben we soms minder begrip voor elkaar, terwijl we waarschijnlijk helemaal niet veel verschillen. Het is belangrijk om in gesprek te blijven. Dat hoeft geen grote stap te zijn, soms kun je ook in je eigen omgeving verbinding opzoeken,” aldus de Bruijn.

“Het gesprek aangaan is goed, maar we moeten ook grenzen trekken als het nodig is. Als je met je partner hand in hand over straat loopt, wordt dat tegenwoordig vaak politiek gemaakt, terwijl dat gewoon is wie je bent. Dat mogen we niet accepteren,” vulde van der Hoeven aan.

Publiek in dialoog
De bezoekers leverden actieve bijdragen en stelden vragen. Zo ging het over de rol van onderwijs, de opkomst van desinformatie, en de aandacht voor mensenrechten in beleid.
Als voorbeeld van een actie vanuit de lokale politiek werd het tentoonstellen van Artikel 1 van de Grondwet in het Huis van de Stad genoemd, en het betrekken van onderwijs om discriminatie en uitsluiting tegen te gaan. Maar er is meer dat we kunnen doen. Zo is het heel nuttig om lid te worden van verenigingen die zich inzetten voor de rechten van minderheden, óók als je persoonlijk niet bij die groepen hoort. Aan het einde van de bijeenkomst waren er allerlei concrete ideeën gedeeld waar de bezoekers iets mee konden. Tijdens de borrel na afloop was er volop ruimte voor gezelligheid, discussie en ontmoeting.

Positieve, solidaire energie
De organisatie is blij met de opkomst en de goede interactie met het publiek. De discussie bevestigde dat internationale solidariteit nog steeds diep leeft onder Rijswijkers en dat lokale politiek daarin een belangrijke rol speelt.

“We hebben laten zien dat mensenrechten geen ver-van-ons-bedshow zijn. Ze beginnen bij hoe we met elkaar omgaan, hier in onze stad,” aldus de organisatiecommissie.