Over een week vertrekken vier studenten, waaronder de Voorburgse Sterre Breedijk, van de TU Delft naar de Malediven om de grond vruchtbaar te maken. Met Nederlandse technologie gaan ze daar afvalstromen omzetten in compost. Zo helpen ze het land in één klap met twee grote problemen. Het talloze organisch afval wordt hergebruikt en de arme grond op de eilanden wordt weer vruchtbaar genoeg om er voedsel op te verbouwen.

“De Malediven staan bekend om parelwitte stranden en knalblauwe zeeën. Wat niet veel mensen weten is dat bijna alles wat voor inwoners èn toeristen nodig is, wordt aangevoerd per vliegtuig of per schip” licht Sterre Breedijk toe. “Dat is niet alleen erg vervuilend en duur, maar geeft ook veel te veel afval. Hiervan is tachtig procent organisch afval en daarvan dumpen bewoners een groot deel vaak stiekem in de oceaan. Omdat ze niet weten wat ze er anders mee aan moeten. Wij willen daar iets aan doen."

Van GFT naar vruchtbare grond

Het team startte het project Sustainable Soil en gaat op het eiland Addu aan de slag. "We hebben slimme ‘compost-kits’ ontwikkeld die door de lokale bevolking en bedrijven direct gebruikt kunnen worden” legt Thom van der Ent uit. “Zo kunnen lokale boeren hun grond vruchtbaar maken en er voedsel van eigen grond op verbouwen. GFT afval wordt dus een waardevolle grondstof voor die boeren en daarom gaan ze dat afval inzamelen.”

Bundelen van krachten

De vier studenten doen dit project onder de vlag van de minor 'Internationaal Ondernemerschap & Ontwikkeling' van de TU Delft, maar zijn samengebracht vanuit verschillende universiteiten. Bio-pharma in Leiden, IT in Amsterdam, Aerospace in Delft en Economie in Rotterdam. Juist die multi-disciplinaire samenstelling is de grote kracht van het team. 

"Iedereen bracht andere invalshoeken en eigen sterktes mee, waardoor we tot betere oplossingen zijn gekomen”, zegt Ruth Vraka. “Klimaatverandering en verduurzaming zijn overal ter wereld belangrijke thema’s en ik vind het mooi dat wij met onze gebundelde kennis de Malediven kunnen helpen.”

Circulair en duurzaam

“Duurzaamheid staat bij de inwoners en de regering van de Malediven hoog op de agenda, maar ze weten vaak niet goed hoe ze er concreet mee aan de slag kunnen” voegt Nicolaas van Zuylen toe. “Daarom gaan we op scholen, in buurthuizen en bij lokale bedrijven uitleggen hoe je afval goed kunt scheiden en hoe je daarvan een goede kwaliteit compost kunt maken.”

Die voorlichting gebeurt in samenwerking met de nationale universiteit en ministeries. De Soneva Groep uit het Engelse Cambridge draagt een deel van de kosten van de compost-kits, maar voor het grootste deel van de financiering zijn de studenten nog op zoek naar donaties en sponsoring. Als dat lukt, kunnen ze een blijvende bijdrage leveren aan de verduurzaming van een van de mooiste plekjes op aarde. 

Meedoen? Dat kan met de Crowd Funding actie van de TU Delft (meer info: www.bit.ly/SustainableSoil).