De definitieve sluiting van de voetgangerstunnel onder de Haagweg krijgt steeds concreter vorm. Het college van burgemeester en wethouders trekt naar verwachting 300.000 euro uit om de tunnelingangen te verwijderen en de vrijgekomen ruimte opnieuw in te richten. Uit nieuwe informatie aan de gemeenteraad blijkt dat de werkzaamheden na de voorbereiding en aanbesteding kunnen beginnen. Omwonenden en ondernemers krijgen de gelegenheid om mee te denken over de inrichting.

De gemeente wil niet langer wachten met het uitvoeren van een raadsbesluit uit maart 2021. Destijds besloot de gemeenteraad al dat de onderdoorgang aan de openbaarheid moest worden onttrokken. De daadwerkelijke uitvoering werd echter gekoppeld aan andere werkzaamheden in de omgeving, waaronder de herinrichting van de Geestbrugweg.

Omdat die plannen inmiddels zijn doorgeschoven naar ten minste 2035, heeft het college besloten de sluiting los te koppelen van de toekomstige gebiedsontwikkeling.

Een aanrijding op 22 augustus bracht de situatie in een stroomversnelling. Een automobilist botste tegen de tunnelingang aan de zijde van de Herenstraat, waardoor aanzienlijke schade ontstond. Sindsdien is de tunnel met hekken afgesloten.

De gemeente stond vervolgens voor de keuze om de beschadigde ingang te herstellen of definitief uitvoering te geven aan het eerdere raadsbesluit. Het college kiest voor dat laatste.

De tunnelingangen worden verwijderd en de bovengrondse ruimte krijgt voorlopig een eenvoudige inrichting. Daarbij wordt gedacht aan bestrating, groenvoorzieningen en mogelijk fietsenrekken of zitgelegenheden.

Ook de verkeersveiligheid krijgt aandacht. De gemeente wil onder meer bekijken hoe voetgangers bij de bovengrondse oversteekplaatsen meer ruimte kunnen krijgen. Daarnaast wordt gewerkt aan een betere afstelling van de verkeerslichten.

De nieuwe inrichting is voorlopig van aard. Een definitief ontwerp volgt pas wanneer de grotere herinrichtingsplannen voor de Geestbrugweg en de omgeving van de Herenstraat verder worden uitgewerkt. De tijdelijke situatie moet naar verwachting ongeveer tien jaar kunnen functioneren.

Voor het verwijderen van de tunnelingangen en het aanpassen van de openbare ruimte is voorlopig 300.000 euro geraamd. Dit bedrag is opgenomen in de conceptbegroting voor 2027.

Daartegenover staan besparingen op de jaarlijkse onderhoudskosten. Volgens de gemeentelijke berekeningen kan de sluiting jaarlijks tussen de 20.000 en 25.000 euro opleveren. Het gaat onder meer om kosten voor schoonmaak, onderhoud, schadeherstel en maatregelen rond de jaarwisseling.

Over een periode van tien jaar zou de besparing daarmee kunnen oplopen tot 200.000 à 250.000 euro.

De gemeente is bezig met de voorbereiding van de werkzaamheden en het opvragen van offertes. Naar verwachting duurt het één tot drie maanden voordat de uitvoering kan beginnen. Een definitieve startdatum is nog niet bekend.

Ook het kunstwerk Wegvliegend tunneldak van kunstenaar Rob Schmidt krijgt met de sluiting een onzekere toekomst. Het werk wordt voorlopig opgeslagen. In overleg met de commissie Kunstruimte wordt bekeken of het later kan terugkeren en op welke locatie.

Omwonenden en ondernemers worden betrokken bij de plannen voor de tijdelijke inrichting. Daarmee wil de gemeente voorkomen dat de voormalige tunnelingangen jarenlang als onaantrekkelijke plekken in het straatbeeld achterblijven.

De tunnel ligt op een belangrijke verbinding tussen Oud-Rijswijk en de omliggende wijken. Sinds de herinrichting van de Haagweg in 2015 zijn er bovengrondse oversteekmogelijkheden en is het gebruik van de onderdoorgang sterk afgenomen.

De tunnel stond bovendien al langere tijd ter discussie vanwege vervuiling, achterstallig onderhoud en gevoelens van sociale onveiligheid. Met het verwijderen van de ingangen verdwijnt een jarenlang besproken onderdeel van de Rijswijkse infrastructuur. Tegelijkertijd ontstaat de mogelijkheid om de entree van het historische winkelgebied aantrekkelijker en overzichtelijker te maken.