Het besluit van het Rijswijkse gemeentebestuur om het contract voor het asielzoekerscentrum niet te verlengen, stuit op groeiend verzet vanuit de plaatselijke kerken. Vier kerkelijke organisaties hebben gezamenlijk een dringende oproep gedaan om de opvanglocatie open te houden. Met een petitie die inmiddels 2.500 handtekeningen heeft opgeleverd, willen zij duidelijk maken dat een aanzienlijk aantal inwoners zich zorgen maakt over het verdwijnen van de opvang voor 387 asielzoekers.

Rijswijk biedt al tien jaar onderdak aan vluchtelingen. In die periode is volgens de betrokken kerken een uitgebreid netwerk ontstaan van vrijwilligers die zich inzetten voor de bewoners van het asielzoekerscentrum. Het voornemen om de opvang te beëindigen, dreigt volgens hen niet alleen gevolgen te hebben voor de asielzoekers, maar ook voor de maatschappelijke betrokkenheid die in de afgelopen jaren is opgebouwd.

Het huidige gemeentebestuur, bestaande uit CDA, VVD en drie lokale partijen, heeft afgesproken het contract voor het asielzoekerscentrum niet te verlengen. Dat contract loopt in mei 2027 af. Wanneer het college vasthoudt aan deze afspraak, betekent dit dat de huidige opvanglocatie moet sluiten. De beslissing past binnen de politieke koers die het nieuwe college sinds afgelopen zomer heeft ingezet. De betrokken kerken vinden echter dat bij de afweging niet alleen bestuurlijke en politieke afspraken leidend mogen zijn, maar ook de menselijke gevolgen moeten worden meegewogen.

Acht kerken werken in Rijswijk samen binnen De Samenlopers, een organisatie die zich al jarenlang inzet voor vluchtelingen en bewoners van het azc. Vrijwilligers ondersteunen asielzoekers op verschillende manieren. Zo helpen zij bij het leren van de Nederlandse taal, bieden zij ondersteuning aan gezinnen en passen zij op kinderen. Ook begeleiden zij bewoners bij hun eerste stappen in de Nederlandse samenleving. Voor de betrokken vrijwilligers is het asielzoekerscentrum daardoor meer geworden dan alleen een tijdelijke opvangvoorziening. Er zijn contacten, persoonlijke banden en vormen van samenwerking ontstaan die volgens de kerken bijdragen aan de integratie van nieuwkomers.

Vier kerkelijke organisaties hebben nu gezamenlijk een brief opgesteld waarin zij oproepen het besluit te heroverwegen. Het gaat om de Protestantse Gemeente, de Nederlandse Gereformeerde Kerk, de evangelische gemeente en de katholieke parochie.

De brief is niet alleen gericht aan het Rijswijkse college van burgemeester en wethouders en de gemeenteraad, maar ook aan de commissaris van de Koning en de verantwoordelijke minister. Daarmee proberen de kerken hun zorgen zowel lokaal als landelijk onder de aandacht te brengen.

De boodschap is nadrukkelijk gericht op de menselijke kant van de opvang. 'Wij roepen u op om menselijkheid op één te zetten', schrijven de kerkenMet de verzamelde 2.500 handtekeningen hopen de initiatiefnemers het gemeentebestuur ervan te overtuigen dat er binnen Rijswijk draagvlak bestaat voor voortzetting van de opvang. De petitie vormt volgens de betrokkenen een belangrijk signaal dat de voorgenomen sluiting niet door iedereen wordt gesteund.

De kwestie raakt aan een bredere discussie over de verantwoordelijkheid van gemeenten bij de opvang van asielzoekers. Terwijl het Rijswijkse college ervoor kiest het bestaande contract niet te verlengen, wijzen de kerken op de jarenlange ervaring die de gemeente inmiddels met de opvang heeft opgedaan.

Daarbij speelt ook de vraag wat er met de huidige 387 bewoners gebeurt wanneer de locatie daadwerkelijk sluit. Voor hen zal andere opvang moeten worden gevonden. Welke gevolgen dit heeft voor hun persoonlijke situatie, eventuele schoolgaande kinderen en bestaande contacten in Rijswijk, is nog niet duidelijk.

Voor de vrijwilligers van De Samenlopers betekent een sluiting mogelijk ook het einde van een belangrijk deel van hun werkzaamheden op de huidige locatie. Zij hebben de afgelopen jaren geïnvesteerd in begeleiding, taalondersteuning en het opbouwen van vertrouwen tussen bewoners van het azc en de Rijswijkse samenleving.

De komende maanden zal duidelijk moeten worden of het gemeentebestuur bereid is de oproep van de kerken opnieuw te bespreken. Vooralsnog ligt er een bestuurlijke afspraak om het contract in mei 2027 te beëindigen.

Met hun gezamenlijke brief en de 2.500 handtekeningen hebben de Rijswijkse kerken de discussie over de toekomst van het asielzoekerscentrum opnieuw op de politieke agenda gezet. De centrale vraag is nu of het college vasthoudt aan de eerder gemaakte afspraken of alsnog ruimte ziet om de opvang voort te zetten.