Een 31-jarige man uit Rijswijk en een 36-jarige vrouw uit Vlaardingen zijn door de rechtbank in Den Haag vrijgesproken van mensenhandel en seksuele uitbuiting van drie Colombiaanse vrouwen. Wel oordeelde de rechtbank dat sprake was van mensensmokkel, waarvoor beide verdachten zijn veroordeeld.

De zaak draaide om drie Colombiaanse vrouwen die in 2021 in Nederland verbleven en werkzaam waren in de prostitutie. Volgens het Openbaar Ministerie zouden de vrouwen zonder geldige verblijfsdocumenten naar Nederland zijn gehaald en vervolgens zijn uitgebuit binnen de seksbranche. Daarom werden eerder gevangenisstraffen geëist tegen de twee verdachten.

Onderzoek naar werkzaamheden in meerdere steden
De drie vrouwen waren actief als sekswerker in verschillende Nederlandse steden, waaronder Den Haag, Zoetermeer en Dordrecht. Tijdens het onderzoek verklaarden zij dat zij lange werkdagen maakten en een deel van hun inkomsten moesten afstaan aan personen die bekend stonden onder de namen ‘Alex’ en ‘Blondie’.

Deze verklaringen vormden een belangrijk onderdeel van het strafrechtelijk onderzoek. Justitie stelde dat de vrouwen afhankelijk waren van de organisatie achter hun verblijf en werkzaamheden en dat sprake zou zijn van uitbuiting.

Onvoldoende bewijs voor dwang
De rechtbank kwam echter tot een andere conclusie. Volgens de rechters is onvoldoende bewezen dat de vrouwen onder druk werden gezet of dat sprake was van dwang, bedreiging of misbruik van hun kwetsbare positie.

Uit het dossier bleek volgens de rechtbank niet dat de vrouwen tegen hun wil werkten of dat zij geen keuzevrijheid hadden. Ook kon niet worden vastgesteld dat de afspraken die waren gemaakt over de werkzaamheden en inkomsten het gevolg waren van uitbuiting. De rechtbank concludeerde daarom dat niet bewezen kon worden dat sprake was van mensenhandel of seksuele uitbuiting.

Wel schuldig aan mensensmokkel
Hoewel de verdachten werden vrijgesproken van de zwaarste beschuldigingen, achtte de rechtbank wel bewezen dat zij betrokken waren bij het faciliteren van het verblijf van de vrouwen in Nederland terwijl zij niet beschikten over de juiste verblijfsdocumenten.

Daarmee maakten zij zich volgens de rechtbank schuldig aan mensensmokkel. Voor de Rijswijker resulteerde dit in een taakstraf van 180 uur en een voorwaardelijke gevangenisstraf. De vrouw uit Vlaardingen kreeg een taakstraf van 120 uur en eveneens een voorwaardelijke celstraf opgelegd.

Schadevergoedingen afgewezen
De drie Colombiaanse vrouwen hadden zich in de strafzaak ook als benadeelde partij gevoegd en schadevergoedingen geëist. Omdat de rechtbank de verdachten vrijsprak van mensenhandel en seksuele uitbuiting, werden deze vorderingen afgewezen.

Mogelijk vervolg
Of de zaak hiermee definitief is afgerond, is nog niet duidelijk. Zowel het Openbaar Ministerie als de verdediging hebben nog de mogelijkheid om in hoger beroep te gaan tegen het vonnis.

Met de uitspraak komt voorlopig een einde aan een strafzaak die meerdere jaren heeft geduurd en waarin de verdenkingen van mensenhandel uiteindelijk onvoldoende bewezen werden geacht, terwijl de rechtbank wel tot een veroordeling voor mensensmokkel kwam.