Komende dinsdag, 27 april, beginnen in Kyiv de Europese Kampioenschappen badminton. Rijswijker Mark Caljouw (26), in Denemarken uitkomend voor Slagelse Badminton Klub en in Nederland voor de Haagse eredivisionist DKC, is één van de twaalf Nederlandse deelnemers tijdens dit toernooi. In het mannenenkelspel is Caljouw als vijfde geplaatst, de eerste niet-Deen op de plaatsingslijst. In de eerste ronde is de huidige nummer 29 van de door de Badminton World Federation (BWF) opgestelde wereldranglijst, vrijgeloot. In de tweede ronde neemt hij het op tegen de op de wereldranglijst veel lager ingeschatte (82) Oostenrijker Luka Wreber. Mark Caljouw: top in Europa, net niet genoeg kwaliteit voor de absolute (Aziatische) wereldtop?

Ook buiten de landgrenzen wordt nu rekening gehouden met de 1.84 meter lange Caljouw. Dat heeft de op grens van Rijswijk en Delft geboren pluimbalspeler vooral te danken aan zijn goede presteren tijdens de eerste maanden van dit jaar. Met name zijn presteren in maart op het oudste mondiale badmintontoernooi, de All England Badminton Championships, dwong respect af. In de Arena van Birmingham, waar in 1998 de transseksuele Dana International het Eurovisie Songfestival won, bereikte Caljouw zijn beste prestatie ooit. Dankzij zeges op drie goede, hoger geplaatste tegenstanders, kijkt de fanatieke Ajax supporter trots terug op het bereiken van de eerste halve finale in een HSBC BWF World Super 1000 evenement.

Ervaring
Reden genoeg voor de website van de internationale badmintonbond aandacht te schenken voor die, in het buitenland misschien nog onbekende, Rijswijker. “De All England, voor mij ‘het Wimbledon’ van het badminton, was voor mij zeker een enorme ervaring. Ik had niet verwacht dat ik in de halve finale zou komen, dus ik genoot van alle wedstrijden en spelen op de All England op de zaterdag voor de finale is gewoon geweldig. Ik heb tijdens de All England ook geleerd dat, wil ik van de absolute wereldtop kunnen winnen, ik mijn spel nog op veel aspecten moet verbeteren. De absolute topspelers straffen echt elke fout die je maakt af. Dat aspect mis ik nog in mijn spel, dat moet ik nog leren” aldus Caljouw op de website. Maar de Nederlandse kampioen in het mannenenkel heeft wel bewezen dat, wanneer hij zijn dag heeft, hij zich staande kan houden tegen de absolute wereldtop. Eén van zijn meest memorabele optredens was op het TOYOTA Thailand Open in januari toen hij in een verzengende partij nauwelijks onderdeed voor de sterke Lee Cheuk Yiu uit Hongkong.  Na een ware thriller verloor Caljouw met 1-2. “Dat was een geweldige wedstrijd en voor mij het bewijs dat ik ook goed kan spelen tegen Aziatische toppers” blikt Caljouw terug. Op de website laat Caljouw weten zijn inconsistentie, zijn onvermogen om wedstrijd na wedstrijd topprestaties te leveren, hem het meest stoort. “De afgelopen twee seizoenen had ik een aantal hoogtepunten, zoals de tweede plek op de Saarbrücken Open 2020, maar ook verschillende vroege uitschakelingen”.

Denemarken
Caljouw heeft veel te danken aan zijn, Deense, trainer Jonas Lyduch, waarmee hij nu twee jaar samenwerkt. “Het is fijn werken met Lyduch, in een fijne omgeving” aldus Caljouw, die wil pieken tijdens de Olympische Spelen van Tokio in juni. “Twee jaar geleden heb ik besloten om tot aan de Spelen in Denemarken te gaan trainen. Door de corona is deze periode nu met nog eens een jaar verlengd. Na de Spelen ga ik waarschijnlijk weer bij het nationale team trainen. De Nederlandse badmintonbond heeft alles redelijk goed georganiseerd. Ik zit nu bijna twee jaar in Denemarken, maar soms ga ik terug naar sportcentrum Papendal om naar onze fysio’s en sportartsen te gaan, wat testen te doen. Denemarken is niet zo ver weg, het is maar een uurtje vliegen”, aldus de rechtshandige Caljouw.

India Open
Na de EK in Oekraïne neemt Caljouw van 11 tot en met 16 mei deel aan de Yonex-Sunrise India Open 2021. India is een land dat Caljouw goed kent, hij was de eerste Nederlander die mee heeft gedaan aan de Premier Badminton League in dat land, waar hij uitgroeide tot een echte vedette.

Caljouw is nog niet zeker van deelname aan de Spelen, maar stevent er wel op af. Zijn prestaties op de All England tellen niet mee.

Door: Peter Petit