Met een sobere en vooral korte bijzondere raadsvergadering nam de gemeenteraad van Rijswijk maandagavond in de schouwburg afscheid van de naar Zoetermeer vertrekkende burgemeester Michel Bezuijen (54). Ook de agenda was dit keer kort met slechts twee toespraken, van wethouder Björn Lugthart (40) en de nestor en waarnemend voorzitter van de gemeenteraad Ed Braam (56).
 
Bezuijen, gezeten op het podium van het schouwburg naast zijn griffier en rechterhand John Massaar, opende deze bijzondere bijeenkomst met de opmerking blij te zijn eindelijk eens een raadsvergadering voor te zitten waarin door de raad geen vragen werden gesteld. Lugthart liet in zijn toespraak weten dat zijn politieke loopbaan bijkans samenviel met de komst van Bezuijen naar Rijswijk in 2013. “Jij was toen al gepokt en gemazeld als wethouder in Haarlemmermeer, een onvervalste Noord-Hollander, bescheiden, ik, een jonge hond van 30, met toen al, de hart op de tong, die liever gisteren dan vandaag zaken voor elkaar wil krijgen. Er waren in de afgelopen jaren best wat momenten die weinig comfortabel voelden in onze werkrelatie, nu durf ik hardop te zeggen dat ik afscheid neem van mijn favoriete burgemeester en dat Zoetermeer maar boft”.


Haaglandia
Als één van de hoogtepunten van het tijdperk Bezuijen noemde Lugthart de introductie van Smart City, de slimme stad, in Rijswijk. “Maar er waren niet alleen mooie dingen in die zeven jaar, denk aan de komst van het asielcentrum en het faillissement van voetbalclub Haaglandia”. De meest memorabele gebeurtenissen tijdens het burgemeesterschap van Bezuijen vond Lugthart de hertelling van de stemmen na de gemeenteraadsverkiezingen in 2018, met een aardsverschuiving op de gemeentelijke politieke landkaart als gevolg, en de val van het college, begin 2019. “Met het vertrek van de VVD uit het college ging tweehonderd jaar politieke ervaring verloren” aldus de wethouder van Wij Rijswijk, die ondanks zijn vertrek naar de buurgemeente, toch hoopt nog menig kopje cappuccino met Bezuijen te mogen drinken.

Laagdrempelig
Braam stak Bezuijen vooral lof toe voor zijn toegankelijkheid, het ‘wij’ gevoel dat de afscheid nemende burgervader tijdens zijn Rijswijkse periode, richting de burgers uitstraalde. Bezuijen stond ook bekend om zijn liefde voor de sport, voorzitter van de Nederlandse Badminton Bond, en menig Rijswijker zal hem zijn tegengekomen als hardloper en fietser. “Vooral dat strakke broekje stond je goed Michel”, liet hij in zijn toespraak weten. Ook de raad houdt een goed gevoel over aan de samenwerking met de voorzitter, verzekerde Braam. “Wij konden bij jou altijd terecht voor een goed gesprek, bovendien was jouw manier van voorzitten prettig, streng, maar minder steng als het maar enigszins kon”. Braam prees Bezuijen vooral voor zijn activiteiten met betrekking tot de veiligheid in de stad en zijn contacten met de BOA’s om die veiligheid te waarborgen. “Jij was een laagdrempelige burgemeester”, aldus Braam, die benadrukte dat Bezuijen één van de weinige burgemeesters in ons land was die wekelijks de stand van zaken met de inwoners deelde met betrekking tot de laatste cijfers van het COVID-19 virus. Met een “bedankt voor de zeven mooie jaren, ik heb ervan genoten”, sloot Braam zijn toespraak af, vergezeld van een pentekening als cadeau van de raad.

Weemoed
Na de vertoning van twee filmpjes met daarin de hoogtepunten van zeven jaar Bezuijen in Rijswijk was het tijd voor het afscheidswoord van de hoofdpersoon zelf. De vertrekkende burgemeester gaf aan met weemoed afscheid te nemen van Rijswijk en het jammer te vinden dat vanwege het huidige virus zo weinig mensen bij zijn afscheid aanwezig konden zijn. “Ik ga deze stad zeker missen. Als ik Rijswijk en de Rijswijkers moet typeren, schieten bij mij de woorden warm en vriendelijk te binnen. Toen ik hier kwam, kende ik echt niemand, maar ik voelde mij hier onmiddellijk thuis. Mijn vaste loopje naar de Albert Heijn op het Bogaardplein ga ik zeker missen. Ik zal Rijswijk altijd een warm hart toedragen, ik heb hier met heel veel plezier gewerkt, maar als burgemeester leid je nu eenmaal een nomadenbestaan”. Voor zijn opvolger, Bas Verkerk die donderdag 1 oktober aan de slag gaat als waarnemend burgemeester, had Bezuijen nog één advies: “Zorg goed voor Rijswijk”.

Tekst: Peter Petit
Foto's: Erwin Dijkgraaf