Esther Ouwehand wil het vertrek van oprichter Niko Koffeman uit de Partij voor de Dieren "niet groter maken dan het is". Bij talkshow Pauw & De Wit reageert de partijleider voor het eerst op de kwestie, nadat de partij anderhalve dag weigerde te reageren, ondanks herhaalde verzoeken.

Koffeman heeft uit onvrede met de partijlijn zijn lidmaatschap opgezegd. Hij hekelt dat de partij zich steeds vaker richt op kwesties als Gaza, in plaats van dat de partij opkomt voor dieren. "De partij ontwikkelt zich, niet iedereen kan en wil daarin mee, deze senator is daar een van," zegt Ouwehand daarover.

Wat Ouwehand betreft is er "discussie geweest" in de partij over de koers "en het was geen geheim dat er een aantal mensen was dat moeite had met het defensiestandpunt." Het gaat dan om de draai die de partij heeft gemaakt om meer overheidsgeld te besteden aan defensie, vanwege de Russische dreiging.

Koffeman's vertrek komt een week voor de verkiezingen, naar eigen zeggen onder meer vanwege keuzes van de partij in de campagne.

Ouwehand heeft zelf via de media moeten vernemen dat Koffeman zijn lidmaatschap heeft beëindigd. Volgens de senator hebben de twee al twee jaar geen contact. Op tv wilde Ouwehand niet op dat punt ingaan.

Er is meer kritiek op de vernieuwde koers van Partij voor de Dieren. Een groep heeft zich afgesplitst in de nieuwe politieke partij Vrede voor Dieren. In aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen in 2023 was er ook gedoe in de partij, een geschil tussen Ouwehand en het partijbestuur. De partij eindigde toen op drie zetels.