Kinderen zonder geldige verblijfspapieren kunnen zich minder goed ontwikkelen. Daarvoor waarschuwde Theo Lodder van de Raad voor de Kinderbescherming in een gesprek met Tweede Kamerleden. Het gebrek aan toekomstperspectief van zulke kinderen is "in zekere zin een hopeloze situatie".

Ook ongedocumenteerde kinderen hebben recht op onderwijs, urgente medische hulp en jeugdhulp. "Zelfs in die rechten wordt niet altijd voorzien", aldus Lodder. Hoe jonger het kind, hoe sneller het volgens hem duidelijkheid nodig heeft.

Lodder: "Alleen bij duidelijkheid over de verblijfsstatus hebben kinderen kansen om te leren omgaan met moeilijkheden in het leven en hebben ze de grootste kans om uit te groeien tot een evenwichtig persoon." In de lange periode dat sommige kinderen zonder papieren in Nederland verblijven, staat hun ontwikkeling stil. "Of gaat die heel traag, of zien we zelfs een negatieve ontwikkeling." Lodder ziet daarbij een risico op psychische problemen op latere leeftijd.

'Onzichtbaar als burger'

Kort daarvoor was Zain Kiyani aan het woord, die ongedocumenteerd is geweest. "Van jongs af aan heb ik een scherp bewustzijn ontwikkeld van wat het betekent om zichtbaar te zijn in de klas, maar onzichtbaar als burger."

Inmiddels heeft Kiyani wel een Nederlands paspoort, vertelde hij. "Dat document heeft niet veranderd wie ik ben en wat ik wil bijdragen. Wel heeft het torenhoge juridische barrières verwijderd die mijn participatie in de maatschappij in de weg stonden." Hij werkt nu voor een architectenbureau.