Lenzen bestel je tegenwoordig makkelijk online. Hoewel je er misschien niet bij stilstaat, bestaat het kleine stukje kunststof nog niet zo lang.
Al sinds het begin van de 16e eeuw houden verschillende mensen zich bezig met het ontwikkelen van een contactlens. Hoe is de contactlens ontstaan en welke veranderingen heeft het stukje kunststof ondergaan om te worden wat het nu is? Dat lees je in deze blog.

1508: Leonardo da Vinci ontdekt het concept ‘lenzen’
De eerste persoon die het idee bedacht dat mensen lenzen kunnen dragen, was Leonardo da Vinci. Deze homo universalis was enorm geïnteresseerd in het menselijk lichaam en hield zich dan ook bezig met ogen. Hij had bedacht dat een glazen kom gevuld met water dé manier was om het oog te corrigeren. Uit schetsen van Leonardo da Vinci blijkt dat hij begrijpt hoe een contactlens zou kunnen werken, maar daarna is het hem niet gelukt om van het idee werkelijkheid te maken. Descartes was degene die het idee van Da Vinci in de 17e eeuw wilde uitwerken, maar verder dan een buisje met water is het niet gekomen.

1823: de eerste lens van John Herschel
Niet een kom met water maar een mal van het oog moest volgens John Herschel de manier zijn om lenzen te ontwikkelen. Net als de kom van Da Vinci zouden de lenzen van Herschel gemaakt zijn van glas. De glazen lenzen moesten precies op het oog passen, vandaar de mallen van ogen, en konden op die manier dan ook gedragen worden. Toch zou deze manier van lenzen dragen erg pijnlijk geweest zijn, aangezien de lens niet zomaar op het oog geplaatst kon worden. Verdoving van het oog zou nodig geweest moeten zijn om glazen lenzen comfortabel te kunnen dragen.

1936: van glas naar plastic
Het is een flinke stap in de tijd, maar dat is nodig om deze ontwikkeling in de geschiedenis van lenzen te benadrukken. 1936 is namelijk het jaar dat Feinbloom contactlenzen van een combinatie van glas en plastic maakt. In dezelfde tijd experimenteren ook andere onderzoekers met materialen als kunststof. Glas is immers niet zuurstof doorlatend en is te zwaar om lenzen comfortabel te kunnen dragen. Deze doorbraak zorgt ervoor dat in 1948 de eerste contactlens ontwikkeld kan worden die van klein formaat is en uit kunststof vervaardigd is. Tuohy is de man die deze lenzen ontwikkelde, hoewel je zicht er nog niet van verbeterde. De lenzen waren namelijk nog niet op sterkte gemaakt.

Ontwikkelingen vanaf 1950
Naarmate het onderzoek naar contactlenzen aan populariteit won, begonnen de contactlenzen steeds meer te lijken op contactlenzen zoals we ze nu kennen. Door betere oogmeettechnieken, nieuwe inzichten van over de hele wereld en verschillende onderzoeksinstituten die zich met de ontwikkeling van contactlenzen bezig hielden, kon de contactlens ontstaan zoals hij nu is. Wel moesten we nog even wachten op het moment dat we contactlenzen online konden bestellen. Het internet was er immers nog niet, waardoor het vergelijken van verschillende aanbieders een heus karwei was. Ook heeft het ontwikkelen van multifocale lenzen en lenzen met cilinder op zich laten wachten. Zoals gezegd bedacht Tuohy in 1948 eerst de vorm en omvang van lenzen, waarna pas later aandacht is gekomen voor lenzen voor verschillende oogafwijkingen.