Vijf bijzondere bomen in Den Haag krijgen van de gemeente de status van 'veteraanboom'. De bomen kregen de meeste stemmen van de ongeveer 800 mensen Hagenaars die meededen aan een online peiling.

De veteraanbomen mogen in alle rust oud worden, zonder ingrijpen van de mens. "Je ziet dat de boom in verval raakt. In de stam ontstaan holtes, takken worden krom of breken af, er ontstaat dood hout en de schors laat los", zeggen Martina van der Vegt en Daan Kleinveld van afdeling groenbeleid van de gemeente Den Haag. "De boom is niet meer op zijn sterkst je ziet dat de tand des tijds aan hem knaagt. Dat is juist het mooie. Je ziet de hele levenscyclus van een boom."

De vijf bomen die de status veteraanboom krijgen zijn: de 180-jarige Belvedère-eik (518 stemmen), Nessie de Levensboom van 205 jaar oud (407 stemmen), De Bloemenparasol van 70 jaar oud (420 stemmen), de Zuiderparkpopulier (110 jaar oud, 474 stemmen) en de 12 Broers (220 jaar oud, 473 stemmen).

Bomen koesteren

Een boom groeit het liefst in een bos of veld waar de wortels ruim baan hebben. In een drukke stad is weinig ruimte voor bomen om heel oud te worden; in Den Haag worden stadsbomen gemiddeld vijftig jaar. "Daarom zijn veteraanbomen in een stad zo bijzonder. Wij geven ze ruimte en rust voor hun laatste levensfase", aldus Kleinveld. Die fase kan volgens de boomadviseur nog honderden jaren duren. "Zo kan uit een wortel een nieuwe boom ontstaan. De cyclus van afsterven en verjongen kan heel lang doorgaan. En dat is precies wat we gaan doen met onze Haagse veteranen. We moeten deze bomen koesteren."

De eerste officiële veteraanboom van Den Haag, en zelfs van Nederland, was de eeuwenoude linde die rond 1733 werd geplant op Landgoed Clingendael. In 2019 kreeg deze boom de status van veteraanboom. Het idee van een veteraanboom komt uit Engeland, waar dit soort grote, oude, knoestige bomen als natuurlijke monumenten in het landschap staan.