Ruim twee jaar geleden waren 2000 handtekeningen van burgers en een dringende oproep van verschillende bedrijven voor het openhouden van het Rijswijkse AZC minder belangrijk dan een politiek rechts punt maken. Op het hoogtepunt van de asielcrisis! Ik heb zelden zo’n populistische shitshow gezien.

Maar gelukkig voor de kwetsbaren is er nog Gijs van Malsen. Als beginnend wethouder moest hij teleurgesteld toezien hoe de asielzoekers eind 2022 werden weggevoerd. Om plaats te maken voor flexwoningen. Maar nu is alles anders. Geen flexwoning, maar flexbeleid. Afgelopen week zette Van Malsen namens Rijswijk zijn handtekening onder de overeenkomst met het COA. Het AZC gaat weer open.

En deze keer lijkt het niet alleen een kwestie van noodgedwongen beleid, maar ook van moreel besef. Wethouder Van Malsen noemde de opvang een menselijke plicht en benadrukte hoe belangrijk het is om vluchtelingen niet alleen een dak boven het hoofd te bieden, maar ook perspectief.

En dat wordt smullen in de aanloop naar de verkiezingen volgend jaar. Tijdens de laatste formatie was het AZC al een flinke splijtzwam in de onderhandelingen. Het onderwerp werd slim buiten het coalitieakkoord geparkeerd. De rechterflank van het college heeft nu wel wat uit te leggen. Alle stoere praat ten spijt, het AZC is onder bewind van de VVD en Beter voor Rijswijk gewoon heropend. Daar kan geen holle oneliner op een verkiezingsposter tegenop. De oppositie ruikt bloed en de lokale partij RijswijksBelang staat met open armen klaar om de teleurgestelde Rijswijkse anti-AZC kiezer te ontvangen. Als ze nog niet de grootste partij zouden worden, dan worden ze dat nu wel.

Ik heb me flink druk gemaakt om destijds het AZC open te houden en moet bekennen dat de heropening wel een beetje voelt als een overwinning. Onderwijs, werk, vrijwilligers die zich al melden om te helpen – het zijn tekenen dat Rijswijk een plek is waar barmhartigheid nog betekenis heeft. En dat geeft hoop. Als er hier oorlog uitbreekt willen we toch ook graag ergens naartoe kunnen vluchten?