Het 'dichtstbijzijnde' buurland van Nederland is België.  Natuurlijk zijn er  de nodige cultuurverschillen, maar dat heeft tegelijkertijd ook weer zo zijn charme. Het land is ontstaan in 1830 toen het zich afscheidde van het Koninkrijk der Nederlanden waar het sinds 1813 toe behoorde.

De historische banden tussen beide landen zijn nog steeds in leven. Het Rijswijks Dagblad zocht contact  met de Belgische Ambassade in Den Haag en stelde een aantal vragen aan de ambassadeur, de heer Dirk Achten. (sedert 2018 ambassadeur) 

Hoeveel Belgen  wonen er in Nederland en dan met name in Rijswijk en verschilt dat aantal van voorgaande jaren?
“Momenteel ingeschreven Belgen in Nederland bedraagt ca. 40.000 waarvan 168 personen in Rijswijk. Het aantal Belgen in het buitenland stijgt jaar na jaar. Meer en meer Belgen komen ook in Nederland wonen.”    

Heeft de ambassade van België op een of andere manier nog contact met haar landgenoten?
“Contact voornamelijk via de website van de Belgische Ambassade in Den Haag, via de facebook pagina “Ambassade van België in Nederland” en via Twitter. De Belgen woonachtig in Nederland kunnen telefonisch en per e-mail bij ons terecht voor consulaire vragen. Persoonlijke contacten voornamelijk op de consulaire afdeling bij aanvraag paspoorten, dentiteitskaarten, legalisatie van documenten, en tijdens de verkiezingen indien de Belgische kiezer gekozen heeft om te stemmen in de consulaire post. Voor bijstand in geval van nood is de Ambassade 24/24 7/7 bereikbaar via een noodnummer.”

Is het juist dat Belgen verplicht zijn om te stemmen en anders een boete krijgen? 
“Gemeenteraadsverkiezingen: enkel en alleen Belgen ingeschreven in de bevolkingsregisters van een Belgische gemeente kunnen deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen.  Dit betekent dat Belgen ingeschreven in de consulaire bevolkingsregisters van buitenlandse posten niet kunnen deelnemen aan deze verkiezingen. Voor de regionale verkiezingen geldt hetzelfde. Alle Belgen die ingeschreven zijn in de bevolkingsregisters van de Belgische consulaire beroepsposten zijn gebonden aan de opkomstplicht van de landelijke verkiezingen en dienen zich te registreren als kiezer via de consulaire post bevoegd voor hun woonplaats. De Belgen die niet gaan stemmen, kunnen veroordeeld worden tot een berisping of een boete overeenkomstig artikel 210 van het Belgische  Kieswetboek. Wat de Europese verkiezingen betreft is in het Europese verdrag opgenomen dat men stemt voor de Europese verkiezingen in het land van verblijf. Daarnaast zegt onze (Belgische) kieswetgeving dat Belgische kiezers in het buitenland, kunnen deelname aan de Europese verkiezingen in België indien dit specifiek bij de ambassade werd aangevraagd. Indien de Belgische kiezer in het buitenland zich registreert voor de Europese verkiezingen in België verbindt hij/zij zich er toe om niet deel te nemen aan de Europese verkiezingen in de Staat waar hij/zij woont. Indien men toch gebruik zou maken van het stemrecht voor de Europese verkiezingen zowel in België als in het land waar men woont kan een gevangenisstraf van 8 tot 15 dagen en een boete van 26 Euro tot 200 Euro opgelegd worden."

Wat doet de Belgische Ambassade voor haar landgenoten?
 “De Belgische ambassade fungeert in zekere zin als “gemeentelijke administratie” voor de Belgen die in Nederland wonen : zij kunnen er zich registreren en er o.m. een e-paspoort, identiteitskaart en “kids ID” verkrijgen. Belgen in moeilijkheden kunnen ons contacteren voor hulp : het gaat bijvoorbeeld om mensen die worden aangehouden, die betrokken raken bij een verkeersongeluk of andere noodsituaties.

              
Hoeveel jaar zit de ambassadeur van België?
"Inmiddels in Nederland en wat zijn de hoogtepunten? “De ambassadeur is een goed jaar geleden hier aangekomen. Hoogtepunten in het afgelopen jaar waren het tuinfeest ter gelegenheid van de nationale feestdag in juli, de druk bijgewoonde receptie van 15 november op Koningsdag en de reeks indrukwekkende herdenkingen van de 75ste verjaardag van de bevrijding. Om de operatie Market Garden, de zogenaamde slag om Arnhem, te herdenken nam hij deel aan een fietstocht van Eindhoven naar Nijmegen.”

tekst: René Marquard
Foto:  Belgische ambassadeur in Nederland