The Orange Lions, het Nederlands mannenbasketbalteam, heeft maandag de tweede wedstrijd in de kwalificatiecyclus voor het EK van 2021 tegen Kroatië met 59-69 verloren. Afgelopen vrijdag won Oranje nog verassend in en van Turkije. Pas in november gaat deze kwalificatie ‘window’ weer verder met een wedstrijd tegen Zweden.
Net als tegen Turkije was er tegen de Kroaten weer een belangrijke rol weggelegd voor ‘jongeling’ (zoals verslaggever Mart Smeets hem constant noemde tijdens het live verslag op Ziggo) Keye van der Vuurst de Vries. De 18-jarige Rijswijker kreeg weer veel speelminuten als spelmaker en ook heel veel lof van oud-international (35 interlands) Geert Hammink, basketbal analist bij de sportzender. Hammink over Van der Vuurst, meest succesvolle Rijswijkse sporter van dit moment: “Ik zie Keye hele leuke dingen doen, hij heeft oog voor de vrij lopende speler. Ik zie in Keye de komende vijftien jaar de point-guard van Oranje. En wellicht dat we na die periode ooit zullen zeggen dat hij de beste point-guard ooit in het Oranje shirt is geweest.”
Hammink vindt het ook typerend dat Van der Vuurst al op 15-jarige, als jongen nog, besloot alleen naar de Belgische badplaats Oostende te gaan waar hij eerst in een gastgezin werd opgenomen en speeltijd kreeg in het opleidingsteam. Nu, drie jaar later, is de oud speler van Lokomotief vaste waarde in het sterke team van de Belgische Stad aan Zee.
De jongeling, om basketbal kenner Smeets te citeren, werd tijdens de analyse tussen de vier kwarten zelfs vergeleken met de grote Sloveense vedette van de Dallas Mavericks in de NBA, Luka Doncic. Net als Van der Vuurst speelt hij als spelverdeler, en voordat hij een contract bij de Mavericks, één van de sterkste teams in het Amerikaanse prof basketbal tekende, kwam hij uit voor Real Madrid, toevallig ook de favoriete ploeg van Van der Vuurst, die er van droomt ooit voor deze Spaanse topploeg uit te mogen komen, voordat ook hij wellicht de grote stap naar de Verenigde Staten maakt.
Dankzij zijn spel tegen Kroatië zal de naam Van der Vuurst gisteren andermaal in de aantekenboekjes van de in Almere aanwezige scouts zijn opgeschreven. Ondanks zijn jonge leeftijd toonde hij zich een echte leider van het team, die er ook niet voor terugdeinsde om met de scheidsrechters de confrontatie aan te gaan om hen te vragen waarom ze bepaalde beslissingen namen. Desondanks zag Smeets zag ook wel wat minpunten in het spel van de Rijswijker, zoals duur balverlies, “waardoor je de wedstrijd weggooit”, aldus de inmiddels gepensioneerde kenner van de traditionele Amerikaanse sporten.
Na afloop van de wedstrijd stond Van der Vuurst nog voor de microfoon van Smeets en opvallend is dat de jongeling uit Wateringse Veld inmiddels al met een Belgisch accent praat. Smeets ziet Van der Vuurst graag naar Nederland komen, maar er is geen Nederlandse team die hem het salaris kan bieden dat Oostende hem nu biedt. Toch deed Smeets nog een poging met de vraag ,,gaan we jou ooit nog terug zien in Nederland?” Met een ,,we gaan het zien, we gaan het zien” sloot Van der Vuurst de live uitzending op Ziggo af, terugkijkend op een wedstrijd waarin hij volwassen voor de dag kwam, strooide met assists, en 10 keer de bal in de vijandelijke ring liet belanden, waaronder twee giga driepunters.
Redactie: Peter Petit